Ежегодно, авторитетные в сфере высшего образования Великобритании издания подводят итоги учебного года, публикуя независимые рейтинги университетов. Хотя эти итоги и не являются официальными, каждый рейтинг университетов Великобритании, составленный газетой The Times, The Guardian или The Independent, становится, пожалуй, одним из самых ожидаемых событий, внося свой вклад в формирование мнения и предпочтений абитуриентов и их родителей.

Бесспорно, рейтинги оказывают помощь в выборе университета. Электронные версии на сайтах изданий позволяют ранжировать учебные заведения по степени значимости критериев лично для студента. Например, построить рейтинг университетов Англии, наиболее преуспевших в исследованиях и имеющих наилучшую материально-техническую базу. Но не стоит полагаться на них всецело, ведь даже самые именитые университеты не могут быть одинаково сильны во всех предметных областях и аспектах научной и учебной деятельности. Читайте о рейтингах вузов в этом разделе.

Британское издание Daily Mail, комментируя результаты, которые показали университеты Великобритании в мировых рейтингах 2016-2017 годов, обращает внимание, что позиции большинства ведущих вузов страны в этом году несколько снизились, но количество вузов, представленных в топ-50, топ-100 и топ-400 осталось неизменным - и это свидетельствует об огромном ресурсе британской образовательной системы. В качестве причин колебания рейтинговых позиций британских вузов издание называет уменьшение государственного финансирования исследований и количества преподавателей-иностранцев. 

Основными конкурентами британских университетов являются университеты США и Азии - в частности, Китая.